L'alphabet vietnamien
Le vietnamien s'écrit en lettres latines, et c'est précisément ce qui le rend traître : chaque lettre a l'air familière, et la moitié ne se prononce pas comme on croit.
Ce qu'est le quốc ngữ
L'écriture — quốc ngữ, « langue nationale » — a été bâtie par des missionnaires au XVIIe siècle et est devenue officielle au XXe. Elle a remplacé un système dérivé du chinois, et c'est la raison pour laquelle le vietnamien est la langue d'Asie orientale la plus facile à commencer à lire.
Il n'y a ni f, ni j, ni w, ni z. Et sept lettres n'existent pas en français :
ă â đ ê ô ơ ư.
Les deux sortes de signes — et la confusion qui coûte des mois
Un signe sur une lettre vietnamienne est l'une de deux choses entièrement différentes, et elles s'empilent :
Un signe de lettre fabrique une autre lettre. ơ n'est pas un o
avec quelque chose dessus — c'est une voyelle à part entière, avec son propre son. Idem pour
ă â ê ô ư đ.
Un signe de ton — à á ả ã ạ — ne change pas du tout la voyelle. Il change la
mélodie de la voix par-dessus.
Ainsi ộ est la lettre ô portant le ton nặng : deux signes, deux
rôles sans rapport, une syllabe. Le débutant qui les lit comme « un o décoré » n'arrive jamais à
poser ses tons, parce qu'il regarde la mauvaise couche.
Les voyelles
C'est par là qu'un cours devrait commencer — pas par les salutations. Un francophone fait glisser la plupart de ses voyelles sans s'en apercevoir, et une voyelle qui glisse rend illisible n'importe quel ton posé dessus.
| Lettre | Le son |
|---|---|
| a | comme le a de âme |
| ă | le même a, mais bref |
| â | comme le e de je, bref |
| e | comme le è de père |
| ê | comme le é de été |
| i | comme le i de lit |
| y | exactement le même son que i |
| o | comme le o de bonne |
| ô | comme le ô de eau |
| ơ | comme le e de je, mais allongé |
| u | comme le ou de fou |
| ư | n'existe pas en français |
Le taper au clavier
Personne ne tape le vietnamien avec un clavier spécial. La méthode standard est le
telex : on tape la lettre, puis une touche qui ajoute le signe. aa donne
â, aw donne ă, dd donne đ, et
s f r x j posent les cinq signes de ton. Ça s'apprend une fois, en dix minutes.
Aussi : les six tons · Nord ou Sud